Detección del melanoma: más que un examen superficial

prevención- longevidad y enfermedades crónicas Feb 04, 2026

CONTIVIDA

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Consejos para la detección del melanoma: una mirada profunda más allá de la piel

Durante mucho tiempo, las campañas de salud pública han resaltado un mensaje claro: el melanoma es un cáncer de piel grave y potencialmente mortal. Este tipo de cáncer es responsable de cerca de 8,000 fallecimientos anuales en todo el mundo. La conciencia sobre el melanoma ha crecido considerablemente en las últimas décadas, pero es importante actualizar algunos conceptos clave. Para la mayoría de las personas, no es necesario realizar un examen dermatológico anual para detectar melanoma. En efecto, una revisión cada dos o tres años suele ser suficiente para aproximadamente el 80% de la población.

¿Por qué no es necesario un examen anual para todos?

Muchas personas, alarmadas por estadísticas que indican que cada año se diagnostican alrededor de 200,000 nuevos casos de melanoma y que las tasas se han duplicado en las últimas décadas, solicitan chequeos frecuentes. Además, las probabilidades de desarrollar melanoma a lo largo de la vida se estiman en 1 de cada 40 mujeres y 1 de cada 27 hombres. Aunque el miedo al melanoma es comprensible, ya que representa más del 70% de las muertes por cáncer de piel, es fundamental saber que la mayoría de los exámenes dermatológicos no detectan alteraciones significativas.

Diversas guías y revisiones internacionales, avaladas por organismos reconocidos en salud pública, coinciden en que no hay evidencia suficiente para recomendar exámenes anuales en personas sin síntomas y con riesgo promedio. Los posibles beneficios de estos chequeos no superan los riesgos asociados, que incluyen biopsias innecesarias, cicatrices y gastos médicos elevados. Además, más de la mitad de los melanomas son detectados por el propio paciente, generalmente cuando un lunar cambia de forma, color o presenta sangrado. Las mujeres tienden a identificar estos cambios con mayor frecuencia que los hombres.

Además, estudios recientes indican que detectar melanomas en chequeos rutinarios no reduce la mortalidad por esta enfermedad, poniendo en duda la eficacia de realizar exámenes frecuentes sin síntomas o factores de riesgo claros.

¿Quiénes sí deben realizarse chequeos anuales?

Cerca del 20% de la población presenta factores que justifican una vigilancia dermatológica más estrecha. Entre ellos se encuentran:

Lunares atípicos en gran cantidad: La mayoría de las personas tiene entre 10 y 40 lunares comunes, pequeños y con bordes definidos. Sin embargo, los lunares atípicos, caracterizados por bordes irregulares y mayor tamaño, aumentan el riesgo de melanoma y requieren seguimiento anual si son numerosos.
Antecedentes familiares: Quienes tienen familiares directos (padres, hermanos o hijos) con historial de melanoma o lunares atípicos deben someterse a revisiones periódicas. La edad y el vínculo familiar influyen en el nivel de riesgo.
Historial personal de cáncer de piel: Personas que han tenido melanoma u otro tipo de cáncer cutáneo pueden requerir chequeos más frecuentes, incluso cada tres o seis meses.
Predisposición genética o síndromes hereditarios: Algunas mutaciones genéticas y condiciones hereditarias elevan la probabilidad de desarrollar melanoma.
Inmunosupresión: Pacientes trasplantados o con enfermedades que requieren medicamentos inmunosupresores presentan mayor riesgo y deben ser monitoreados regularmente.
Quemaduras solares graves en la infancia: Haber sufrido tres o más quemaduras con ampollas antes de los 15 años aumenta significativamente la posibilidad de melanoma.
Uso de camas de bronceado: La exposición repetida a radiación ultravioleta artificial, especialmente antes de los 20 años, incrementa el riesgo.

Aprende a detectar señales sospechosas en tu piel

La mayoría de los melanomas son identificados gracias a la autoexploración o la observación de familiares y amigos, no durante consultas médicas rutinarias. Estar atento es sencillo si recuerdas cinco características clave para evaluar lunares y manchas: asimetría, bordes irregulares, color desigual, diámetro mayor a 6 mm y evolución o cambio en el tiempo. Si notas alguna de estas señales, es fundamental acudir con un especialista lo antes posible.

Reflexión final

No todas las personas necesitan un examen dermatológico anual para la detección de melanoma. Para la mayoría, una revisión cada dos o tres años es adecuada y evita procedimientos innecesarios. Sin embargo, quienes presentan factores de riesgo específicos deben mantener un seguimiento más frecuente y cuidadoso. La detección temprana sigue siendo vital, pero la clave está en la educación y la vigilancia personal mediante herramientas claras para identificar signos sospechosos.

Recuerda que mantener una piel sana resulta de cuidados constantes y atención informada, no únicamente de exámenes médicos programados sin justificación concreta.