Cuando el alivio duele: opioides y su impacto en adultos mayores

prevención- longevidad y enfermedades crónicas Feb 04, 2026

CONTIVIDA

5:29

¿Estás seguro de que el dolor es la única razón para usar opioides? Imagina haber pasado por una cirugía importante, con un dolor que no termina de ceder y una ansiedad que no te deja en paz. En esas circunstancias, es común pensar que una dosis más de analgésicos opioides alargará el alivio. Sin embargo, lo que parece un recurso temporal puede convertirse en un problema serio: el trastorno por consumo de opioides en adultos mayores.

El trastorno por consumo de opioides en adultos mayores: un asunto más frecuente de lo que parece

Contrario a la creencia general, la adicción a opioides no solo afecta a jóvenes o personas con antecedentes problemáticos claros. Los adultos mayores, especialmente aquellos mayores de 60 años, representan uno de los grupos con mayor consumo de opioides prescritos. Entre 2013 y 2018, la tasa de trastorno por consumo de opioides en personas de 65 años o más se triplicó. Además, las muertes relacionadas con opioides en adultos mayores de 55 años se multiplicaron casi por 19 en dos décadas.

Un indicador crucial para detectar un posible problema es preguntarse: SSi no tuviera dolor, ¿seguiría tomando estos medicamentos?. Si la respuesta es sí, es momento de evaluar la situación con cuidado. También es importante estar alerta a patrones como solicitar recetas frecuentes, pedir dosis mayores o consultar a varios médicos para obtener el medicamento. Excusas como Sse me perdió o Salguien me lo tomó suelen ser señales de alarma.

¿Qué son los opioides y por qué son tan peligrosos?

Los opioides son fármacos que incluyen tanto sustancias ilícitas como la heroína, como medicamentos recetados para el dolor intenso, tales como morfina, oxicodona, hidrocodona, tramadol e hidromorfona. Se usan principalmente para tratar dolores severos asociados a cirugías, lesiones o enfermedades crónicas como neuropatía diabética, artritis o cáncer.

Aunque tienen un papel importante en el manejo del dolor, su uso prolongado o inadecuado puede causar tolerancia y dependencia. Factores como fumar, padecer ansiedad o depresión, o tener antecedentes familiares o personales de consumo problemático de sustancias aumentan la vulnerabilidad al abuso.

Factores que aumentan el riesgo en la población mayor

Antecedentes de consumo: Muchos adultos mayores que sufren sobredosis han tenido experiencias previas con consumo recreativo o problemático de drogas en etapas anteriores de su vida.
Altas dosis tras cirugía: La reducción de los tiempos de hospitalización, especialmente desde la pandemia, ha dejado a muchos pacientes con dolor importante y sin la supervisión médica necesaria, lo que puede llevar a un consumo excesivo.
Uso prolongado para dolor crónico: El tratamiento a largo plazo con opioides puede generar tolerancia, lo que incita a aumentar la dosis sin control médico adecuado.

Prevención y tratamiento del trastorno por consumo de opioides

Actualmente, el trastorno por consumo de opioides se considera una enfermedad crónica, similar a condiciones como la diabetes o la hipertensión. El tratamiento combina terapias conductuales con medicamentos que reducen el deseo de consumo y bloquean los receptores opioides, ayudando a la recuperación.

Para prevenir el desarrollo de esta condición se recomienda:

Limitar el uso de opioides a corto plazo: Utilizarlos solo unos días y en la dosis mínima efectiva.
Preferir analgésicos no opioides: Fármacos como ibuprofeno, acetaminofén o naproxeno pueden ser suficientes para dolores leves a moderados.
Considerar alternativas para dolor crónico: Algunos antidepresivos y anticonvulsivos pueden aliviar ciertos tipos de dolor sin riesgo de dependencia.
Implementar métodos complementarios: Aplicar calor o frío, masajes, técnicas de respiración profunda, meditación y acupuntura pueden ayudar a controlar el dolor.
Reducir la dosis bajo supervisión médica: La disminución gradual evita síntomas de abstinencia y protege contra el aumento del dolor.
Planificar el manejo del dolor antes de cirugías: Dialogar con el equipo médico sobre opciones que permitan minimizar el uso de opioides, como anestesia regional.

La comunicación abierta y el acompañamiento profesional son fundamentales para un tratamiento seguro y efectivo, que permita minimizar riesgos y mejorar la calidad de vida de los adultos mayores.

Reflexión final

El uso de opioides en personas mayores es una realidad creciente que demanda atención y conciencia. Identificar señales tempranas de dependencia, aplicar medidas preventivas y acceder a tratamientos adecuados puede marcar una gran diferencia. La salud integral implica no solo aliviar el dolor, sino también evitar daños que afecten el bienestar a largo plazo.

Recordemos que cuidar la salud en la etapa adulta avanzada es también proteger la autonomía y la calidad de vida, manteniendo un equilibrio entre el alivio del dolor y la prevención de problemas mayores.