Guía esencial ante sospecha de COVID-19 en adultos mayores: pasos, aislamiento y prevención
Feb 04, 2026
¿Por qué es fundamental actuar rápido ante sospecha de COVID-19 en adultos mayores?
Las personas adultas mayores forman parte de la población más vulnerable frente al COVID-19, por lo que la detección oportuna de síntomas y la aplicación de medidas de aislamiento pueden marcar la diferencia en su salud y la de quienes los rodean. Incluso si el resultado de la prueba es negativo, el aislamiento debe mantenerse debido al alto riesgo de complicaciones y contagio en este grupo.
Síntomas clave a vigilar en adultos mayores
El COVID-19 puede manifestarse de manera más severa en adultos mayores. Es importante estar atentos a:
- Fiebre
- Tos
- Dificultad para respirar (disnea)
- Dolores musculares (mialgias)
- Dolor de cabeza (cefalea)
- Dolor articular (artralgia)
- Dolor al tragar alimentos (odinofagia)
Otros síntomas pueden incluir dolor de garganta, malestar general, congestión o escurrimiento nasal y, en algunos casos, diarrea. La presencia de uno o más de estos síntomas, especialmente si hay antecedentes de contacto con un caso confirmado o viaje reciente a países con transmisión local, amerita vigilancia y acción inmediata.
¿Cuándo considerar un caso sospechoso?
Se considera sospechoso de COVID-19 a un adulto mayor que, en los últimos 14 días, haya presentado los síntomas mencionados y además:
- Haya tenido contacto con una persona con diagnóstico confirmado o en investigación por COVID-19.
- O haya viajado recientemente a países con transmisión comunitaria activa.
Aislamiento: la primera medida de protección
El aislamiento es esencial para evitar la propagación del virus, tanto en casos confirmados como sospechosos. Dependiendo de la situación, el aislamiento puede ser:
Aislamiento hospitalario
- Se realiza en una habitación individual o, si no es posible, junto a otros pacientes con el mismo diagnóstico, manteniendo al menos un metro de distancia entre camas.
- El personal y los insumos deben ser exclusivos para estos pacientes.
Aislamiento en casa
- Si el adulto mayor no requiere hospitalización, debe permanecer en una habitación separada del resto de la familia.
- Limitar el contacto con otras personas y mantener medidas estrictas de higiene.
Aislamiento voluntario
- Personas mayores, con enfermedades crónicas o con sistemas inmunológicos comprometidos deben permanecer en casa durante la contingencia, incluso si no presentan síntomas.
Uso de cubrebocas: ¿cuándo es necesario?
El uso de cubrebocas está recomendado en los siguientes casos:
- Adultos mayores con sospecha de COVID-19 o síntomas respiratorios.
- Personas que cuidan o atienden a adultos mayores con síntomas.
- Personal de salud y quienes entren en contacto directo con casos sospechosos o confirmados.
No es necesario su uso en personas sanas que no estén en contacto con enfermos.
¿Qué hacer ante síntomas? No automedicarse
Ante la presencia de síntomas compatibles con COVID-19, es fundamental evitar la automedicación. No existe un tratamiento específico para esta enfermedad; el manejo es sintomático y debe ser supervisado por personal de salud.
Contacto con autoridades sanitarias: pasos a seguir
En caso de sospecha, se debe contactar a las autoridades sanitarias antes de acudir a cualquier centro de salud. Los números oficiales son 800-0044-800 y 800-900-3200, donde personal capacitado de la Secretaría de Salud orientará sobre los siguientes pasos.
Generalmente, se enviará personal de epidemiología al domicilio para la toma de muestras, evitando así el riesgo de contagio en hospitales o clínicas.
Prueba diagnóstica: ¿cómo y dónde se realiza?
La única prueba válida para confirmar COVID-19 en México es la realizada por personal autorizado en laboratorios reconocidos por el Instituto de Diagnóstico y Referencia Epidemiológicos (InDRE), la Red Nacional de Laboratorios de Salud Pública, Laboratorios Estatales de Salud Pública (LEPs) y Laboratorios de Apoyo a la Vigilancia Epidemiológica (LAVEs). Algunos laboratorios privados también cuentan con reconocimiento del InDRE.
- Las muestras (exudado faríngeo y nasofaríngeo) deben tomarse preferentemente en los primeros cinco días desde el inicio de los síntomas.
- No existen pruebas caseras confiables ni autorizadas en México.
¿Qué hacer mientras se espera el resultado?
El adulto mayor debe permanecer en aislamiento hasta recibir el diagnóstico. Si el resultado es positivo, se reporta al InDRE y se siguen las indicaciones de las autoridades sanitarias. Si es negativo, se debe solicitar un diagnóstico diferencial para descartar otras enfermedades respiratorias.
Tratamiento y seguimiento
El tratamiento es sintomático y depende de la gravedad de los síntomas. En caso de complicaciones, el personal de salud determinará si es necesario hospitalizar al adulto mayor. Si el resultado es negativo, se investigan otras posibles causas, como influenza u otros virus respiratorios.
Decálogo de prevención para adultos mayores y sus familias
- Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón.
- Al toser o estornudar, cubrirse con el ángulo interno del codo.
- Mantener distancia física en lugares públicos.
- Evitar saludos de mano, beso o abrazo.
- No tocarse ojos, nariz y boca.
- Salir solo si es indispensable.
- Limitar visitas en casa, especialmente para adultos mayores e inmunosuprimidos.
- Limitar visitas hospitalarias a una persona por día.
- Incrementar la limpieza en áreas públicas y disponer de gel antibacterial.
- Consultar únicamente fuentes oficiales para información sobre COVID-19.
Instituciones de apoyo para adultos mayores
- IMSS: Ofrece atención integral y visitas médicas domiciliarias para quienes no pueden acudir a la clínica.
- ISSSTE: Brinda asistencia médica y social a trabajadores del gobierno federal y sus familias.
- INAPAM: Cuenta con Centros de Atención Integral con servicios médicos especializados para adultos mayores.
- INGER: Promueve el envejecimiento saludable y brinda información y servicios de prevención, rehabilitación y cuidados paliativos.
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Checklist: pasos esenciales ante sospecha de COVID-19 en adultos mayores
- Identificar síntomas compatibles con COVID-19 en adultos mayores.
- Verificar si hubo contacto con caso confirmado o viaje a países con transmisión local.
- Aislar al adulto mayor en casa o en hospital según indicaciones.
- No automedicarse.
- Contactar a las autoridades sanitarias: 800-0044-800 y 800-900-3200.
- Esperar visita de personal de epidemiología para toma de muestra.
- Permitir toma de exudado faríngeo y nasofaríngeo por personal capacitado.
- Seguir recomendaciones de las autoridades sanitarias.
- Mantener aislamiento hasta recibir diagnóstico.
- En caso de positivo, seguir acciones de control y reportar al InDRE.
- En caso de negativo, solicitar diagnóstico diferencial.
- Aplicar decálogo de prevención: lavado de manos, etiqueta respiratoria, distancia social, evitar saludos, limitar salidas, limpieza, consultar fuentes oficiales.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los síntomas de COVID-19 en adultos mayores?
Los principales síntomas son fiebre, tos, dificultad para respirar, dolores musculares, dolor de cabeza, dolor articular y dolor al tragar. También pueden presentarse malestar general, congestión nasal o diarrea.
¿Qué hacer si un adulto mayor presenta síntomas?
Aislarlo inmediatamente, evitar automedicación y contactar a las autoridades sanitarias antes de acudir a un centro de salud.
¿Cómo se realiza la prueba de COVID-19 y quién la puede tomar?
La toma de muestra debe ser realizada por personal capacitado, autorizado por la Secretaría de Salud y en laboratorios reconocidos por el InDRE.
¿Qué hacer mientras se espera el resultado de la prueba?
Mantener el aislamiento y seguir las indicaciones de las autoridades sanitarias.
¿Existe tratamiento específico para COVID-19?
No existe tratamiento específico; el manejo es sintomático según las indicaciones médicas.
¿Qué medidas preventivas deben seguir los adultos mayores?
Aplicar el decálogo de prevención, limitar salidas y visitas, y consultar fuentes oficiales para información actualizada.
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