Efectos del COVID-19 en el cuerpo: Lo que debes saber si eres adulto mayor o cuidador
Feb 04, 2026
¿Qué es el COVID-19 y cómo afecta al cuerpo?
El COVID-19 es una enfermedad causada por un virus respiratorio que, aunque ataca principalmente las vías respiratorias y los pulmones, también puede dañar otros órganos como los riñones, el corazón, el hígado y el sistema inmunitario. El virus suele ingresar al organismo a través de los ojos, la nariz o la boca, alojándose primero en la mucosa nasal y la garganta. Desde ahí, invade las células, se multiplica y desencadena una respuesta inflamatoria que puede afectar gravemente la salud.
Principales síntomas y complicaciones
Los síntomas más comunes del COVID-19 incluyen tos, fiebre y dificultad para respirar. En casos leves, estos síntomas pueden ser manejables, pero en personas mayores o con enfermedades crónicas pueden evolucionar a complicaciones graves como neumonía, daño pulmonar severo e insuficiencia respiratoria. La inflamación causada por el virus puede dejar cicatrices en los pulmones y reducir su función a largo plazo.
Impacto en otros órganos: más allá de los pulmones
Aunque el COVID-19 es conocido por afectar los pulmones, también puede dañar otros órganos:
- Riñones: El virus y algunos medicamentos usados en el tratamiento pueden alterar la función renal, especialmente en personas con antecedentes de problemas renales o cardiovasculares.
- Corazón: Un corazón debilitado por presión arterial alta o enfermedades cardíacas debe esforzarse más cuando los pulmones no oxigenan bien la sangre, lo que puede provocar arritmias, hipotensión o daño cardíaco agudo.
- Hígado y sistema inmunitario: El COVID-19 puede alterar el funcionamiento del hígado y debilitar aún más el sistema inmunitario, aumentando el riesgo de infecciones y complicaciones.
- Síntomas digestivos: En etapas avanzadas, algunas personas presentan diarrea o dolor abdominal, lo que indica que el virus puede afectar otros sistemas además del respiratorio.
¿Por qué la respuesta inflamatoria es tan importante?
El cuerpo reacciona al COVID-19 con una respuesta inflamatoria para combatir el virus. Sin embargo, cuando esta reacción es muy intensa, puede causar daños en los órganos, especialmente en los pulmones, donde se acumula líquido y se dificulta el intercambio de oxígeno. Esto puede llevar a insuficiencia respiratoria y afectar el funcionamiento del corazón y otros órganos vitales.
Adultos mayores y personas con enfermedades crónicas: grupo de alto riesgo
Las personas mayores y quienes viven con enfermedades crónicas como presión arterial alta, enfermedades cardíacas, enfermedades respiratorias, cáncer o diabetes, tienen un mayor riesgo de presentar complicaciones graves por COVID-19. En estos casos, el sistema inmunológico suele estar debilitado, lo que facilita que el virus cause daños más severos y prolongados.
- Presión arterial alta y enfermedades cardíacas: El corazón puede verse sobrecargado si los pulmones no funcionan bien, lo que incrementa el riesgo de complicaciones.
- Asma y enfermedades respiratorias: El COVID-19 puede desencadenar crisis asmáticas o agravar enfermedades respiratorias existentes. Es fundamental seguir el tratamiento prescrito y evitar factores de riesgo.
- Cáncer: Los tratamientos contra el cáncer suelen debilitar el sistema inmunitario, por lo que las personas en tratamiento o con antecedentes recientes deben extremar precauciones.
- Diabetes: Las fluctuaciones en la glucosa y la propia enfermedad aumentan el riesgo de infecciones y complicaciones graves. El monitoreo constante y la hidratación son clave.
Tratamiento y atención médica
Actualmente, el tratamiento para el COVID-19 es principalmente sintomático. En casos graves, se puede requerir oxígeno suplementario, ventilación asistida o mecánica para mantener una adecuada oxigenación de la sangre. No existe un tratamiento específico que elimine el virus, por lo que la atención se centra en controlar los síntomas y prevenir complicaciones.
Recomendaciones de prevención para adultos mayores y cuidadores
La prevención es la mejor herramienta para reducir el riesgo de contagio y complicaciones. Las medidas más efectivas incluyen:
- Lavado de manos frecuente (al menos 40 segundos con agua y jabón)
- Evitar tocarse la cara, especialmente ojos, nariz y boca
- Usar el ángulo interno del codo o pañuelos desechables al toser o estornudar
- Mantener la limpieza constante en el hogar
- Evitar recibir visitas, en particular de niños
- Permanecer en casa y pedir apoyo para compras o trámites
- Alimentarse sanamente y mantenerse hidratado
- Monitorear glucosa, presión arterial y temperatura si se tiene diabetes o hipertensión
- Mantener distancia física de al menos 1.5 metros
- No automedicarse ni consumir alcohol o tabaco
- Seguir el tratamiento prescrito para enfermedades crónicas
En caso de presentar síntomas y pertenecer a un grupo de riesgo, es fundamental aislarse y comunicarse a la Línea Directa COVID-19 o al 800 004 800 para recibir orientación de la Secretaría de Salud.
Instituciones de apoyo y recursos para adultos mayores
En México, existen diversas instituciones que ofrecen atención y recursos especializados para adultos mayores durante la pandemia:
- IMSS: Brinda servicios médicos y programas como GeriatrIMSS, incluyendo visitas médicas domiciliarias.
- ISSSTE: Ofrece asistencia médica y social para trabajadores del Estado y sus familias.
- INAPAM: Cuenta con Centros de Atención Integral y servicios médicos multidisciplinarios para personas mayores.
- INGER: Promueve el envejecimiento saludable y ofrece información sobre prevención y rehabilitación.
- Secretaría de Salud: Proporciona orientación y atención a través de la Línea Directa COVID-19.
En Contivida, te acompañamos con información y recursos para el bienestar integral de los adultos mayores y sus familias.
Checklist: Medidas clave para prevenir el COVID-19 en adultos mayores
- Lavarse las manos entre 10 y 20 veces al día, al menos 40 segundos con agua y jabón
- Evitar tocarse la cara, boca, nariz y ojos
- Usar el ángulo interno del codo o pañuelos desechables al estornudar o toser
- Mantener limpieza constante en la casa
- No recibir visitas, especialmente de niños pequeños
- Permanecer en casa y pedir ayuda para compras o pagos
- Comer sanamente, incluir frutas y verduras, mantenerse hidratado
- Monitorear diariamente glucosa, presión arterial y temperatura si se padece diabetes o hipertensión
- Evitar contacto físico y mantener al menos 1.5 metros de distancia
- No automedicarse ante síntomas
- No consumir alcohol o tabaco
- Aplicar dosis prescrita de inhalador si se padece asma
- En caso de síntomas y pertenecer a grupo de riesgo, aislarse y comunicarse a la Línea Directa COVID-19 o al 800 004 800
Preguntas frecuentes
¿El COVID-19 puede afectar órganos además de los pulmones?
Sí, además de los pulmones, el COVID-19 puede dañar riñones, corazón, hígado y sistema inmunitario, especialmente en personas con enfermedades crónicas o edad avanzada.
¿Qué hacer si soy adulto mayor o tengo enfermedades crónicas y presento síntomas?
Aíslate de inmediato y comunícate a la Línea Directa COVID-19 o al 800 004 800 para recibir orientación médica. No te automediques y monitorea tus signos vitales.
¿Qué instituciones ofrecen apoyo y atención médica para adultos mayores durante la pandemia?
El IMSS, ISSSTE, INAPAM, INGER y la Secretaría de Salud cuentan con servicios y líneas de atención especializadas para adultos mayores.
¿Cuáles son los síntomas graves que requieren atención médica inmediata?
Dificultad severa para respirar, dolor o presión persistente en el pecho, confusión repentina o labios azulados son señales de alerta para buscar atención médica urgente.
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