Diabetes en adultos mayores: guía práctica para el cuidado y prevención
Feb 04, 2026
La diabetes tipo 2 es una de las enfermedades crónicas más frecuentes en adultos mayores en México. Se caracteriza por una dificultad del cuerpo para aprovechar la insulina, lo que provoca hiperglucemia, es decir, niveles elevados de azúcar en sangre. Si no se controla, la hiperglucemia puede causar daños serios en órganos y sistemas, afectando la calidad de vida y aumentando el riesgo de complicaciones graves.
¿Por qué es importante detectar y controlar la diabetes tipo 2 en adultos mayores?
El envejecimiento puede aumentar la resistencia a la insulina y, junto con factores como el sobrepeso, la falta de actividad física y antecedentes familiares, eleva la probabilidad de desarrollar diabetes tipo 2. Detectar la enfermedad a tiempo permite iniciar un tratamiento adecuado y prevenir complicaciones como cardiopatías, daño renal, neuropatía, pie diabético y deterioro cognitivo.
Síntomas de alerta y diagnóstico oportuno
Algunos síntomas frecuentes de la diabetes en adultos mayores incluyen sed excesiva, aumento de apetito, necesidad de orinar con frecuencia (especialmente en la noche, conocida como nicturia), visión borrosa, cansancio, pérdida de peso sin causa aparente, incontinencia urinaria y alteraciones cognitivas. Si se presentan estos síntomas y una medición de glucosa en sangre supera los 200 mg/dl en cualquier momento del día, es fundamental acudir al médico.
El diagnóstico se confirma con pruebas de laboratorio como la hemoglobina glicosilada, glucosa en ayuno y glucosa en plasma. Estas pruebas permiten conocer el control de la glucosa a lo largo del tiempo y ajustar el tratamiento según las necesidades de cada persona.
Valores recomendados de glucosa en adultos mayores
Para mantener la salud y prevenir complicaciones, los valores ideales de glucosa en adultos mayores son:
- En ayunas: entre 70 y 100 mg/dl
- Dos horas después de comer: menor a 140 mg/dl
El monitoreo regular con un glucómetro es clave para llevar un control adecuado. Es recomendable realizar las mediciones a la misma hora todos los días y registrar los resultados para revisarlos con el equipo médico.
¿Cómo medir la glucosa en casa?
El glucómetro es un dispositivo sencillo de usar que permite conocer los niveles de glucosa en sangre en minutos. Para una medición precisa, es importante:
- Lavar las manos antes de la prueba
- Utilizar tiras reactivas vigentes y calibrar el glucómetro cuando sea necesario
- Tomar la muestra de sangre en el mismo horario diariamente
- Registrar los resultados y compartirlos con el médico
Errores comunes como el uso de tiras caducadas, glucómetro sucio o muestras insuficientes pueden alterar los resultados.
Escala FINDRISC: evaluando el riesgo de desarrollar diabetes
La Escala FINDRISC es una herramienta útil para estimar el riesgo de padecer diabetes tipo 2 en los próximos 10 años. Considera factores como edad, IMC (Índice de Masa Corporal), perímetro de cintura, antecedentes familiares, hipertensión, actividad física y hábitos alimenticios. Un puntaje alto indica la necesidad de adoptar cambios en el estilo de vida y realizar chequeos médicos periódicos.
Factores de riesgo a considerar
Algunos factores aumentan la probabilidad de desarrollar diabetes tipo 2 en la tercera edad:
- Tener familiares directos con diabetes
- Ser mayor de 45 años
- Niveles elevados de triglicéridos
- Hipertensión arterial
- Vida sedentaria
- IMC mayor a 25
- Circunferencia de cintura mayor a 102 cm en hombres o 88 cm en mujeres
- Antecedentes de enfermedades cardíacas
Modificar hábitos como la alimentación, el ejercicio y el control de peso puede reducir significativamente el riesgo.
Complicaciones asociadas a la diabetes en adultos mayores
La diabetes mal controlada puede provocar complicaciones serias, como:
- Enfermedades cardiovasculares (infartos, angina, accidentes vasculares cerebrales)
- Neuropatía (daño a los nervios, especialmente en pies y manos)
- Retinopatía (daño a la retina y pérdida de visión)
- Nefropatía (daño renal)
- Pie diabético (úlceras, infecciones y riesgo de amputación)
- Hipertensión
- Deterioro cognitivo y depresión
- Mayor susceptibilidad a infecciones
El seguimiento médico y el autocuidado diario son fundamentales para prevenir o retrasar estas complicaciones.
Tratamiento integral: medicamentos y cambios en el estilo de vida
El manejo de la diabetes en adultos mayores requiere un enfoque integral que combine:
- Tratamiento farmacológico: medicamentos para controlar la glucosa, la presión arterial y el colesterol, según indicación médica. La insulina puede ser necesaria en algunos casos.
- Tratamiento no farmacológico: dieta equilibrada, ejercicio regular, control del peso y abandono de hábitos nocivos como el consumo de bebidas azucaradas.
El equipo de salud debe ajustar el tratamiento de acuerdo con las necesidades y condiciones de cada persona, evitando tanto la hiperglucemia como la hipoglucemia.
Pie diabético: prevención y cuidados diarios
El pie diabético es una complicación frecuente que puede derivar en úlceras, infecciones y, en casos graves, amputaciones. Para prevenirlo, es esencial:
- Revisar los pies diariamente en busca de lesiones, ampollas o cambios en la piel
- Lavar los pies con agua tibia y jabón suave, secar sin frotar y aplicar crema hidratante
- Cortar las uñas de forma recta y evitar lesiones
- Usar calcetas suaves, sin costuras y calzado cómodo, transpirable y con suela antideslizante
- Consultar al médico ante cualquier herida o úlcera
En caso de úlceras, se recomienda utilizar apósitos estériles no adherentes y seguir el tratamiento indicado por el especialista.
Apoyo institucional para adultos mayores con diabetes
En México, existen instituciones que ofrecen programas y servicios de apoyo para el manejo de la diabetes en adultos mayores:
- INAPAM: promueve el bienestar integral, talleres y actividades para personas mayores
- SNDIF: brinda programas de asistencia social y servicios de salud
- IMSS: ofrece atención médica especializada, incluyendo programas de geriatría y control de enfermedades crónicas
Contivida puede acompañarte en el proceso de orientación, autocuidado y vinculación con recursos comunitarios, para que el adulto mayor y su familia cuenten con las herramientas necesarias para una vida plena y saludable.
Checklist para el autocuidado en adultos mayores con diabetes
- Realizar medición diaria de glucosa con glucómetro en los mismos horarios
- Registrar valores de glucosa y revisarlos con el médico
- Llevar una dieta baja en azúcares y harinas, alta en verduras y frutas
- Evitar refrescos y bebidas endulzadas
- Hacer ejercicio aeróbico y/o de resistencia regularmente
- Tomar medicamentos prescritos para glucosa, presión arterial y colesterol según indicación médica
- Cuidar los pies: lavado diario con agua tibia y jabón suave, secado sin frotar, hidratación, corte de uñas recto
- Revisar pies diariamente para detectar lesiones o úlceras
- Usar calcetas suaves, sin costuras, de algodón y calzado transpirable, blando y con suela antideslizante
- Consultar al médico ante cualquier lesión en los pies
- Utilizar apósitos estériles y no adherentes en caso de úlceras
- Asistir a controles médicos periódicos y realizar pruebas de laboratorio recomendadas
- Considerar apoyo de INAPAM, SNDIF o IMSS para programas y servicios de salud
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los valores normales de glucosa en adultos mayores?
En ayunas, entre 70 y 100 mg/dl; dos horas después de comer, menor a 140 mg/dl.
¿Qué es la Escala FINDRISC?
Es una herramienta que ayuda a calcular el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en los próximos 10 años, considerando factores como edad, IMC, perímetro de cintura, antecedentes familiares, presión arterial, actividad física y dieta.
¿Qué cuidados especiales requieren los pies de un adulto mayor diabético?
Revisión diaria, higiene adecuada, hidratación, corte de uñas recto, uso de calcetas y calzado apropiados, y atención médica inmediata ante cualquier lesión.
¿Qué instituciones ofrecen apoyo a adultos mayores con diabetes?
INAPAM, SNDIF e IMSS cuentan con programas y servicios enfocados en la salud y el bienestar de las personas mayores con enfermedades crónicas como la diabetes.
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