Cómo enfrentar los efectos psicoemocionales de la cuarentena en adultos mayores y sus cuidadores
Feb 04, 2026
Durante la contingencia sanitaria por COVID-19, muchas familias mexicanas se vieron obligadas a modificar radicalmente sus rutinas. El distanciamiento social, el aislamiento y la cuarentena se convirtieron en parte de la vida diaria, especialmente para los adultos mayores y quienes los cuidan. Estos cambios, aunque necesarios para la protección física, han traído consigo una serie de repercusiones emocionales que es importante reconocer y atender.
Entendiendo los conceptos: aislamiento, cuarentena y distanciamiento social
Es común que se utilicen estos términos como si fueran lo mismo, pero existen diferencias clave:
- Cuarentena: Se aplica a personas que pudieron estar expuestas a una enfermedad contagiosa, aunque no tengan síntomas. Implica permanecer en casa para evitar posibles contagios.
- Aislamiento: Se refiere a quienes ya presentan síntomas o han sido diagnosticados. El objetivo es evitar que la enfermedad se propague.
- Distanciamiento social: Consiste en limitar el contacto físico, evitar reuniones y mantener cierta distancia entre personas, incluso dentro de la misma familia.
Conocer estas diferencias ayuda a comprender por qué se toman ciertas medidas y cómo pueden afectar emocionalmente a cada integrante del hogar.
Cambios emocionales frecuentes durante la cuarentena
El encierro prolongado y la interrupción de actividades cotidianas pueden provocar en adultos mayores y cuidadores emociones como ansiedad, tristeza, irritabilidad, insomnio y hasta enojo. La intensidad de estos sentimientos suele depender de factores como la duración de la cuarentena, el grado de cambio en la rutina y el estado de salud previo.
Algunos ejemplos comunes en familias mexicanas incluyen:
- Adultos mayores que extrañan sus caminatas diarias al parque o sus visitas al centro de salud.
- Cuidadores que sienten sobrecarga por no poder contar con el apoyo de otros familiares.
- Nietos que no pueden visitar a sus abuelos y buscan alternativas para mantener el contacto.
Señales de alerta en adultos mayores
Los adultos mayores pueden mostrar:
- Cambios de humor repentinos
- Dificultad para dormir
- Falta de interés en actividades que antes disfrutaban
- Problemas de concentración
- Mayor irritabilidad o tendencia a la tristeza
Es importante observar si estos síntomas persisten o se intensifican, ya que podrían indicar la necesidad de apoyo profesional.
Retos emocionales para el cuidador principal
Quienes cuidan a adultos mayores, sean familiares o personal externo, también enfrentan desafíos emocionales. La llamada "carga del cuidador" puede manifestarse en:
- Cansancio físico y mental
- Falta de tiempo para sí mismos
- Sentimientos de culpa o frustración
- Problemas para dormir o relajarse
- Dificultad para pedir ayuda
Un error común es dejar de lado el autocuidado, lo que puede llevar a un desgaste mayor y afectar la calidad del acompañamiento que se brinda.
Fatiga por compasión: ¿qué es y cómo reconocerla?
La fatiga por compasión ocurre cuando el cuidador, al estar expuesto de manera constante al sufrimiento ajeno, comienza a experimentar síntomas similares a los de la persona a la que cuida. No se alivia con el descanso y puede provocar altos niveles de estrés, irritabilidad y agotamiento emocional.
Estrategias para sobrellevar el aislamiento en casa
Tanto para adultos mayores como para cuidadores, existen acciones que pueden ayudar a mantener el bienestar emocional:
1. Establecer rutinas y horarios claros
Organizar el día con actividades programadas (comidas, ejercicio suave, momentos de ocio) brinda estructura y reduce la sensación de incertidumbre.
2. Mantener el contacto social a distancia
Aprovechar llamadas telefónicas, videollamadas o mensajes para conversar con familiares y amigos. Por ejemplo, organizar una "comida virtual" en la que cada quien comparte su platillo desde casa.
3. Fomentar actividades significativas dentro del hogar
Si la persona mayor disfrutaba de manualidades, lectura o música, adaptar estos pasatiempos para realizarlos en casa puede ser de gran ayuda. Involucrar a los nietos en actividades a distancia, como leer cuentos por videollamada, también fortalece los lazos afectivos.
4. Practicar técnicas de relajación
- Respiración diafragmática: Sentarse cómodamente, colocar una mano en el abdomen y otra en el pecho. Inhalar por la nariz contando hasta dos, sentir cómo se eleva el abdomen, y exhalar lentamente por la boca contando hasta cuatro.
- Relajación muscular progresiva: Tensionar y relajar grupos musculares desde los pies hasta la cabeza, manteniendo la tensión unos segundos y luego soltando.
5. Cuidar el autocuidado del cuidador
El cuidador debe procurar descanso, alimentación adecuada, momentos de esparcimiento y, si es posible, delegar tareas o pedir apoyo a otros familiares. Reconocer los propios límites es fundamental para evitar el agotamiento.
6. Buscar ayuda profesional cuando sea necesario
Si las emociones negativas se vuelven abrumadoras o persisten por varias semanas, es recomendable buscar orientación psicológica. Existen líneas de apoyo gratuitas en México, como la Línea de la Vida, donde se puede recibir consejería emocional.
Checklist para el bienestar emocional durante la cuarentena
- [ ] ¿He establecido una rutina diaria?
- [ ] ¿Mantengo contacto regular con seres queridos?
- [ ] ¿Realizo alguna actividad que disfruto cada día?
- [ ] ¿Practico técnicas de relajación o meditación?
- [ ] ¿Reconozco cuándo necesito pedir ayuda?
- [ ] ¿Me permito descansar y cuidar de mi salud física?
Signos de sobrecarga emocional en el cuidador
Poner atención a estos síntomas puede prevenir complicaciones:
- Sensación de agotamiento constante
- Falta de energía
- Problemas de memoria o concentración
- Cambios de humor frecuentes
- Descuidar necesidades básicas
- Aislamiento social
Si identificas varias de estas señales, es momento de buscar apoyo y compartir responsabilidades.
Recomendaciones para manejar conductas difíciles en adultos mayores
En ocasiones, el adulto mayor puede mostrar actitudes negativas, exigentes o poco cooperativas debido al malestar emocional. Algunas sugerencias para el cuidador y la familia:
- Mantener la calma y evitar discusiones
- Enfocarse en soluciones prácticas, no en las quejas
- Respetar el espacio personal del adulto mayor
- Usar un tono de voz tranquilo y palabras claras
Si la situación se vuelve difícil de manejar, considerar la opción de solicitar apoyo profesional o servicios de cuidado a domicilio.
Recursos y apoyos disponibles en México
Existen instituciones que pueden orientar y brindar servicios a adultos mayores y sus familias:
- IMSS: Ofrece atención médica y programas especializados para adultos mayores, incluyendo visitas domiciliarias en casos necesarios.
- ISSSTE: Proporciona asistencia integral para trabajadores del gobierno y sus familias en temas de salud y bienestar.
- INAPAM: Cuenta con centros de atención integral y actividades para el bienestar físico y emocional de las personas mayores.
Para quienes requieran orientación adicional, es recomendable consultar fuentes oficiales y buscar alternativas de apoyo en la comunidad local.
Reflexión final
La cuarentena por COVID-19 ha sido un reto para la salud emocional de muchas familias mexicanas, especialmente para los adultos mayores y quienes los cuidan. Reconocer las emociones, compartir responsabilidades y buscar apoyo cuando sea necesario son pasos clave para atravesar este periodo con mayor bienestar. Recuerda: cuidar de ti mismo es también cuidar de quienes amas.
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