Vitamina D y masa muscular en el envejecimiento: lo que nos enseñan las ratas | Instituto Nacional de Geriatría | Gobierno | gob.mx

nutrición y bienestar físico Feb 04, 2026

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Vitamina D y masa muscular en el envejecimiento: lo que nos enseñan las ratas

En un experimento con ratas de diferentes edades se evaluó la contribución de una dieta enriquecida en vitamina D para mitigar la pérdida de masa muscular asociada al envejecimiento.

El envejecimiento conlleva diversos cambios fisiológicos, entre los cuales destaca la pérdida progresiva de masa y fuerza muscular, un proceso denominado sarcopenia. Esta condición no solo reduce la movilidad, generando dificultad para caminar, levantarse o mantener el equilibrio, sino que también incrementa el riesgo de caídas, fracturas y dependencia funcional, afectando de forma directa la calidad de vida en las personas mayores.

La investigación biomédica ha buscado comprender los mecanismos detrás de esta pérdida de masa muscular. El mantenimiento del músculo esquelético depende de un equilibrio dinámico entre la síntesis y la degradación de proteínas musculares, conocido como proteostasis. Este equilibrio puede verse alterado por diversos factores, como cambios hormonales, procesos inflamatorios crónicos, deficiencias nutricionales o inactividad física, los cuales aceleran la atrofia muscular relacionada con la edad.

En este contexto, la vitamina D ha cobrado relevancia como un posible modulador de la salud muscular. Si bien es ampliamente conocida por su papel en el metabolismo óseo, estudios recientes han demostrado que también ejerce funciones en el tejido muscular, a través de su interacción con receptores específicos en las fibras musculares. La evidencia epidemiológica ha sugerido que niveles adecuados de vitamina D podrían asociarse con mayor fuerza muscular y mejor desempeño físico en adultos mayores.

En México, una proporción considerable de personas adultas mayores presenta deficiencia de vitamina D, definida como concentraciones séricas menores a 20 ng/mL. Esta situación se asocia con factores como baja exposición solar, uso de bloqueadores solares, envejecimiento cutáneo, dietas deficientes y tonos de piel más oscuros que reducen la capacidad de síntesis dérmica.

Con el objetivo de explorar si la suplementación con vitamina D podría influir positivamente en la masa muscular, se realizó un estudio experimental en ratas Wistar. Se conformaron cuatro grupos: tres con ratas de 5, 11 y 21 meses de edad alimentadas con una dieta estándar, y un cuarto grupo con ratas de 21 meses que recibieron una dieta enriquecida con vitamina D. La masa muscular fue evaluada mediante absorciometría dual de rayos X (DXA), y los niveles séricos de vitamina D fueron determinados con la técnica ELISA.

Los resultados mostraron que la suplementación incrementó significativamente las concentraciones de vitamina D en sangre: las ratas tratadas presentaron más del triple de concentración sérica en comparación con los grupos con dieta estándar. Sin embargo, este aumento no se tradujo en una mejora en la masa muscular. Se observó una reducción significativa del índice de masa muscular con el aumento de la edad, siendo las ratas jóvenes (5 meses) las que presentaron mayores valores. No se encontraron diferencias significativas en masa muscular entre los grupos de ratas envejecidas, con o sin suplementación.

Estos hallazgos sugieren que, si bien es posible aumentar los niveles de vitamina D en sangre mediante la dieta, este incremento por sí solo no es suficiente para revertir la pérdida muscular asociada al envejecimiento. La sarcopenia es un proceso complejo y multifactorial, que probablemente requiere intervenciones integrales que combinen actividad física regular, una nutrición adecuada especialmente en proteínas y micronutrientes y, en algunos casos, suplementación, pero no como única estrategia.

Aunque los datos provienen de un modelo animal, ofrecen información relevante para el diseño de estrategias de salud pública, especialmente en contextos como el mexicano, donde el envejecimiento poblacional es acelerado y las deficiencias nutricionales son frecuentes. Frente al desafío de la sarcopenia, se requieren enfoques multidimensionales que promuevan un envejecimiento activo y saludable.