Tipos de demencia en adultos mayores: guía esencial para familias en México

demencia- memoria y cognición Feb 04, 2026

CONTIVIDA

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La demencia es un síndrome que afecta la memoria, el intelecto, el comportamiento y la capacidad de realizar actividades cotidianas. No se trata de una enfermedad única, sino de un conjunto de síntomas que pueden originarse por distintas enfermedades que alteran el funcionamiento cerebral. Comprender sus tipos y causas es clave para brindar el mejor apoyo a las personas mayores y sus familias.

¿Qué es la demencia y cómo se manifiesta?

La demencia implica un deterioro progresivo de las funciones cognitivas, como la memoria, el juicio, la comunicación y el comportamiento. Este deterioro interfiere con la autonomía de la persona, dificultando actividades tan básicas como el aseo personal o la gestión de la vida diaria. Aunque suele asociarse al envejecimiento, la demencia no es una consecuencia inevitable de la edad avanzada.

Clasificaciones de la demencia

Para entender mejor la demencia, es útil conocer las formas en que se clasifica:

Por edad de aparición

Presenil: Aparece antes de la vejez, a menudo relacionada con factores como medicamentos o deficiencia de vitamina B12.
Senil: Se presenta en adultos mayores, aunque el término "demencia senil" ya no se recomienda, pues puede llevar a confusiones.

Por estructura cerebral afectada

Demencia cortical: Afecta principalmente la corteza cerebral, donde residen funciones como el pensamiento y la memoria.
Demencia subcortical: Compromete áreas profundas del cerebro, como el tálamo, y suele asociarse a enfermedades como el Parkinson.

Por causa

Demencia primaria: Su origen es desconocido, como en el caso del Alzheimer.
Demencia secundaria: Se debe a causas identificables, como deficiencias vitamínicas, medicamentos o alteraciones metabólicas.

Demencias más frecuentes

Alzheimer: Es la causa más común de demencia. Se caracteriza por una pérdida progresiva de la memoria y otras habilidades cognitivas, afectando la independencia de la persona.
Demencia vascular: Provocada por problemas en la circulación sanguínea cerebral, como pequeños infartos o enfermedades como la hipertensión y la diabetes. Sus síntomas incluyen dificultad para resolver problemas, cambios de personalidad y problemas de concentración.
Demencia por cuerpos de Lewy: Se debe a la acumulación de proteínas anormales en el cerebro. Puede causar alucinaciones, fluctuaciones en la atención y síntomas motores similares al Parkinson.

Otras demencias relevantes

Demencia fronto-temporal: Afecta los lóbulos frontal y temporal del cerebro, alterando la personalidad, el comportamiento y el lenguaje. Suele presentarse en personas más jóvenes (40-45 años).
Demencia mixta: Combina características de varios tipos de demencia, como Alzheimer, demencia vascular y demencia por cuerpos de Lewy.

Causas de la demencia

Las causas varían según el tipo de demencia. Algunas de las más importantes incluyen:

Enfermedades neurodegenerativas: Como la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Huntington, la enfermedad de Pick y el Parkinson.
Lesiones cerebrales: Por accidentes o traumatismos.
Infecciones: VIH, sífilis, enfermedad de Lyme, meningitis.
Deficiencias vitamínicas: Especialmente de vitamina B12.
Alteraciones metabólicas: Problemas en la tiroides o paratiroides, hipoglucemia.
Uso de medicamentos: Algunos fármacos pueden desencadenar síntomas de demencia.
Hidrocefalia normotensiva: Acumulación de líquido en el cerebro que puede ser reversible si se trata a tiempo.
Tumores cerebrales: Pueden causar demencia secundaria.

Factores de riesgo

Ciertos factores aumentan la probabilidad de desarrollar demencia:

Antecedentes familiares, especialmente de Alzheimer.
Género femenino (mayor prevalencia en mujeres).
Edad avanzada, especialmente después de los 60 años.
Hipertensión, colesterol alto, diabetes.
Consumo de alcohol y tabaco.
Depresión e inactividad intelectual.
Sedentarismo.

Demencias reversibles

Algunas demencias pueden mejorar si se trata la causa subyacente. Ejemplos incluyen:

Demencia por deficiencia de vitamina B12.
Demencia causada por medicamentos.
Demencia por alteraciones metabólicas.
Demencia por hidrocefalia normotensiva.
Demencia secundaria a tumores cerebrales o infecciones.

Diagnóstico de la demencia

El diagnóstico debe ser realizado por profesionales de la salud a través de:

Pruebas psicológicas: Evalúan memoria, juicio, razonamiento y habilidades cognitivas.
Pruebas neurológicas: Analizan sentidos y funciones cerebrales.
Análisis de laboratorio: Incluyen estudios de vitamina B12, metabolismo, tiroides y paratiroides.
Imágenes cerebrales: Resonancia magnética o tomografía computarizada para detectar lesiones, tumores o acumulación de líquido.

En México, instituciones como el INAPAM y organizaciones como Alzheimer México I.A.P. ofrecen recursos, orientación y apoyo a familias. La Clínica de la Memoria es un espacio especializado para la atención y diagnóstico de estos trastornos.

Contivida te acompaña en el proceso de información y orientación, ayudando a las familias a identificar señales de alerta y a buscar atención oportuna para sus seres queridos.

Checklist para familiares y cuidadores

Identificar síntomas de deterioro cognitivo (memoria, juicio, comportamiento, actividades diarias).
Consultar a un médico ante sospecha de demencia.
Realizar pruebas psicológicas para evaluar funciones cognitivas.
Realizar pruebas neurológicas para evaluar sentidos y funciones cerebrales.
Solicitar análisis de laboratorio (vitamina B12, metabolismo, tiroides, paratiroides).
Solicitar imágenes cerebrales (resonancia magnética o tomografía computarizada).
Consultar antecedentes familiares de demencia.
Evaluar factores de riesgo personales (edad, género, enfermedades crónicas, hábitos).
Consultar instituciones especializadas como INAPAM o Alzheimer México I.A.P.
Considerar causas reversibles de demencia y tratar en caso de ser posible.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la demencia?

Es un síndrome caracterizado por el deterioro de la memoria, el intelecto, el comportamiento y la capacidad para realizar actividades cotidianas.

¿Cuáles son los tipos de demencia más frecuentes?

Alzheimer, demencia vascular y demencia por cuerpos de Lewy.

¿Qué tipos de demencia son reversibles?

Las causadas por deficiencia de vitamina B12, medicamentos, alteraciones metabólicas, hidrocefalia normotensiva, tumores cerebrales e infecciones pueden ser reversibles si se tratan a tiempo.

¿Cómo se realiza el diagnóstico?

A través de pruebas psicológicas, neurológicas, análisis de laboratorio e imágenes cerebrales.

¿Dónde encontrar apoyo en México?

Instituciones como INAPAM, la Clínica de la Memoria y Alzheimer México I.A.P. ofrecen recursos y acompañamiento para personas con demencia y sus familias.