Hipertensión arterial en el adulto mayor: síntomas, riesgos y cuidados esenciales
Feb 04, 2026
La hipertensión arterial es uno de los problemas de salud más frecuentes en el adulto mayor y, a menudo, pasa desapercibida hasta que se presentan complicaciones graves. Comprender cómo se manifiesta, qué la causa y cómo prevenirla es fundamental para proteger la salud y calidad de vida de las personas mayores.
¿Por qué es peligrosa la hipertensión arterial en el adulto mayor?
La presión arterial alta suele avanzar de forma silenciosa, sin síntomas perceptibles en sus primeras etapas. Muchas personas mayores pueden vivir años con hipertensión arterial sin saberlo, lo que incrementa el riesgo de daño en órganos vitales. Solo cuando la enfermedad está avanzada pueden aparecer señales de alerta.
Señales de alerta: síntomas de la hipertensión arterial
En la mayoría de los casos, la hipertensión arterial no causa molestias evidentes. Sin embargo, cuando los niveles de presión arterial son muy elevados o la enfermedad progresa, pueden presentarse síntomas como:
- Dolor de cabeza intenso.
- Sangrado nasal inesperado.
- Dificultad para respirar.
Ante la presencia frecuente de estos síntomas, es esencial buscar atención médica de inmediato.
¿Cuándo se considera alta la presión arterial?
Los valores de presión arterial se miden en milímetros de mercurio (mmHg) y se expresan con dos cifras: sistólica (máxima) y diastólica (mínima).
- Presión arterial normal: 120/80 mmHg.
- Presión elevada: Sistólica entre 120 y 129 mmHg.
- Hipertensión etapa 1: Sistólica entre 130-139 mmHg o diastólica entre 80-89 mmHg.
- Hipertensión etapa 2: Sistólica igual o mayor a 140 mmHg, diastólica igual o mayor a 90 mmHg.
Detectar estos valores a tiempo permite iniciar cambios en el estilo de vida y, si es necesario, tratamiento médico.
Factores de riesgo: ¿quiénes tienen mayor probabilidad de desarrollar hipertensión arterial?
Diversos elementos pueden aumentar la probabilidad de que un adulto mayor desarrolle presión arterial alta:
- Sexo: Los hombres son más propensos antes de la menopausia; después, el riesgo se iguala entre mujeres y hombres.
- Herencia: Tener padres con hipertensión arterial duplica el riesgo.
- Sobrepeso y obesidad: El exceso de peso favorece el aumento de la presión arterial.
- Edad: El riesgo crece con los años.
- Raza: Personas adultas mayores de raza negra presentan mayor predisposición.
- Consumo excesivo de alcohol.
- Falta de actividad física.
- Dieta alta en sal, grasas o colesterol.
- Tabaquismo.
- Enfermedades crónicas como diabetes o problemas hormonales.
- Estrés sostenido.
Reconocer estos factores permite tomar medidas preventivas personalizadas.
Complicaciones de la hipertensión arterial en adultos mayores
Si la presión arterial elevada no se controla, puede ocasionar daños graves en el organismo, tales como:
- Aneurisma (debilitamiento y abombamiento de los vasos sanguíneos).
- Síndrome metabólico (alteraciones en colesterol, triglicéridos e insulina).
- Accidente cerebrovascular o ataque cardíaco.
- Problemas de memoria, dificultad para pensar o aprender.
- Demencia por reducción del flujo sanguíneo cerebral.
- Pérdida de la vista.
- Daño renal.
Por eso, la detección y el control oportunos son claves para evitar consecuencias mayores.
Diagnóstico: ¿cómo se detecta la hipertensión arterial?
El diagnóstico requiere varias mediciones de la presión arterial en diferentes consultas, ya que los valores pueden variar a lo largo del día. El médico puede solicitar:
- Registro domiciliario de la presión arterial.
- Monitoreo ambulatorio de 24 horas.
- Estudios complementarios: análisis de sangre, orina, colesterol y electrocardiograma.
Estas pruebas ayudan a confirmar el diagnóstico y a identificar posibles daños asociados.
Tratamiento: cambios en el estilo de vida y medicamentos
El manejo de la hipertensión arterial en el adulto mayor combina dos estrategias principales:
- Modificaciones en el estilo de vida:
- Dieta baja en sal, grasas y colesterol.
- Ejercicio físico regular.
- Control del peso corporal.
- Reducción o eliminación del consumo de alcohol y tabaco.
- Manejo del estrés.
- Medicamentos antihipertensivos:
- Inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA).
- Diuréticos de tiazida.
- Bloqueadores de los canales de calcio.
- Betabloqueadores.
La elección del tratamiento y la dosis deben ser indicadas y supervisadas por el médico tratante. Nunca se debe suspender o modificar la medicación sin consulta profesional.
Prevención: hábitos para mantener la presión arterial bajo control
Adoptar un estilo de vida saludable es la mejor forma de prevenir la hipertensión arterial y sus complicaciones:
- Mantener una alimentación equilibrada y baja en sal.
- Realizar actividad física regularmente.
- Evitar el sobrepeso.
- No fumar ni consumir alcohol en exceso.
- Aprender técnicas de manejo del estrés.
Recursos e instituciones de apoyo para adultos mayores
En México, existen instituciones que pueden brindar orientación y asistencia médica a personas mayores con hipertensión arterial:
- Instituto para la Atención de los Adultos Mayores: Ofrece atención médica primaria a domicilio en la Ciudad de México para mayores de 68 años.
- INAPAM: Proporciona programas de salud y asistencia médica pública para adultos mayores.
- IMSS e ISSSTE: Brindan atención médica integral a sus derechohabientes.
- Médico en tu casa: Apoya a quienes no están afiliados a IMSS o ISSSTE, llevando atención médica al hogar.
En Contivida, acompañamos a las familias en el proceso de información y orientación para el cuidado integral de los adultos mayores.
Checklist: Cuidados esenciales ante la hipertensión arterial en el adulto mayor
- Controlar periódicamente la presión arterial.
- Consultar al médico ante síntomas como dolor de cabeza, sangrado nasal o dificultad para respirar.
- Registrar la presión arterial en casa si el médico lo indica.
- Realizar exámenes de sangre, orina, colesterol y electrocardiograma según indicación médica.
- Seguir una dieta baja en sal, grasas y colesterol.
- Practicar ejercicio físico de manera regular.
- Evitar el consumo excesivo de alcohol y tabaco.
- Mantener un peso corporal saludable.
- Gestionar el estrés con técnicas adecuadas.
- No automedicarse; tomar medicamentos solo bajo supervisión médica.
- Acudir a instituciones de apoyo como INAPAM, IMSS, ISSSTE o Médico en tu casa si se requiere asistencia.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los síntomas más comunes de la hipertensión arterial en el adulto mayor?
Generalmente, la hipertensión arterial no presenta síntomas hasta etapas avanzadas. Cuando aparecen, los más frecuentes son dolor de cabeza, sangrado nasal y dificultad para respirar.
¿Cuándo se considera que la presión arterial está alta?
Se considera elevada cuando la presión sistólica está entre 120 y 129 mmHg, y se diagnostica hipertensión a partir de 130/80 mmHg en adelante.
¿Qué factores de riesgo aumentan la probabilidad de hipertensión arterial?
Entre los principales factores están la edad, antecedentes familiares, sobrepeso, falta de ejercicio, dieta alta en sal y grasas, consumo de alcohol o tabaco, y enfermedades crónicas.
¿Qué complicaciones puede provocar la hipertensión arterial no controlada?
Puede causar aneurisma, accidente cerebrovascular, infarto, daño renal, pérdida de la vista, problemas de memoria y demencia.
¿Cómo se diagnostica la hipertensión arterial?
Mediante mediciones repetidas de la presión arterial, monitoreo de 24 horas y análisis de laboratorio.
¿Qué tratamiento se recomienda para adultos mayores con hipertensión arterial?
Cambios en el estilo de vida y, si es necesario, medicamentos prescritos por el médico.
¿Qué medicamentos se utilizan para tratar la hipertensión arterial?
Inhibidores de la ECA, diuréticos de tiazida, bloqueadores de canales de calcio y betabloqueadores.
¿Cómo se puede prevenir la hipertensión arterial?
Adoptando una dieta saludable, haciendo ejercicio, controlando el peso, evitando alcohol y tabaco, y manejando el estrés.
¿Qué instituciones pueden apoyar a adultos mayores con hipertensión arterial?
INAPAM, IMSS, ISSSTE, Instituto para la Atención de los Adultos Mayores y Médico en tu casa.
¿Qué hacer si no estoy afiliado al IMSS o ISSSTE y tengo síntomas de hipertensión?
Puedes solicitar apoyo en programas como Médico en tu casa o acudir a centros de salud locales para recibir atención.
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