Dermatología en adultos mayores: guía práctica para el cuidado de la piel en la tercera edad
Feb 04, 2026
La piel, siendo el órgano más grande y visible del cuerpo, refleja muchos de los cambios que ocurren con el paso de los años. En la etapa de la vejez, es común que surjan dudas o inquietudes sobre manchas, lesiones o molestias cutáneas. Por eso, conocer el papel del dermatólogo y saber cómo actuar ante cualquier alteración en la piel es fundamental para las familias mexicanas que cuidan a sus adultos mayores.
¿Qué hace un dermatólogo y por qué es importante en la vejez?
El dermatólogo es un médico especializado en el diagnóstico, tratamiento y prevención de enfermedades de la piel, cabello y uñas. Aunque no existe una subespecialidad exclusiva para la dermatología geriátrica, estos profesionales están capacitados para atender problemas cutáneos en todas las etapas de la vida, incluyendo la tercera edad. La piel de los adultos mayores suele ser más delgada, seca y vulnerable, lo que la hace propensa a lesiones, infecciones y enfermedades propias del envejecimiento.
Principales afecciones dermatológicas en adultos mayores
Conforme avanza la edad, la piel experimenta cambios que pueden dar lugar a diversas condiciones. Algunas de las más frecuentes en México incluyen:
Herpes Zóster: Conocido popularmente como "culebrilla", este padecimiento es causado por el mismo virus que provoca la varicela. Después de pasar la varicela en la infancia, el virus puede permanecer inactivo en los nervios y reactivarse años después, generando dolor intenso y una erupción característica en la piel. Es común que los adultos mayores lo experimenten, sobre todo si vivieron mucho estrés o tienen defensas bajas. El dolor puede ser tan fuerte que incluso el roce de la ropa resulta insoportable. Aunque no suele ser mortal, sí afecta mucho la calidad de vida y requiere atención médica oportuna.
Erupciones por medicamentos: La polifarmacia, es decir, el uso de varios medicamentos al mismo tiempo, es común en la tercera edad. Esto puede aumentar el riesgo de reacciones alérgicas o erupciones cutáneas, que pueden manifestarse como ronchas, enrojecimiento o picazón. Incluso un medicamento que se ha tomado durante años puede provocar una reacción inesperada. Ante cualquier cambio en la piel, es recomendable revisar junto con el médico la lista de medicamentos y descartar alergias.
Prurito y resequedad: La sensación de picazón (prurito) afecta a un gran porcentaje de adultos mayores, principalmente por la resequedad (xerosis) que se acentúa con la edad. Para aliviar este malestar, es útil adoptar hábitos como baños cortos con agua tibia, usar jabones neutros y aplicar cremas humectantes sin fragancia. Aun así, si la picazón persiste, lo ideal es consultar al dermatólogo para descartar otras causas.
Liquen escleroso: Esta enfermedad poco común provoca manchas blancas y adelgazamiento de la piel, sobre todo en la zona genital, aunque también puede aparecer en otras partes del cuerpo. Puede causar molestias como picazón o dolor, y afecta tanto a hombres como a mujeres, aunque es más frecuente en ellas. Es importante no confundirla con otros tipos de liquen y acudir al especialista ante cualquier cambio sospechoso.
Queratosis seborreica: Se trata de lesiones benignas que aparecen como manchas o verrugas de color café claro u oscuro, con bordes irregulares y superficie áspera. Aunque pueden causar preocupación por su aspecto, no son peligrosas ni contagiosas. Sin embargo, si resultan molestas o cambian de aspecto, el dermatólogo puede recomendar su extirpación.
Carcinoma basocelular: Este es el tipo de cáncer de piel más común, especialmente en personas mayores de 70 años. Suele aparecer en zonas expuestas al sol, como la cara, y puede manifestarse como un bulto perlado, una mancha similar a una cicatriz o una llaga que no cicatriza. Ante la aparición de cualquier lesión nueva o sospechosa, es fundamental acudir de inmediato al dermatólogo para una evaluación adecuada.
Señales de alerta: ¿Cuándo acudir al dermatólogo?
No todas las alteraciones en la piel requieren atención urgente, pero existen señales que no deben ignorarse, especialmente en adultos mayores:
- Aparición de manchas, lunares o lesiones nuevas.
- alceras o heridas que no cicatrizan.
- Prurito intenso o persistente.
- Erupciones dolorosas o con mucha comezón.
- Cambios en el color, tamaño o forma de lunares ya existentes.
Si tu familiar presenta alguna de estas situaciones, lo mejor es programar una consulta con el dermatólogo para un diagnóstico certero y tratamiento oportuno.
¿Qué esperar en la consulta dermatológica?
Durante la consulta, el especialista realizará una revisión detallada de la piel y puede solicitar estudios complementarios, como análisis de sangre o pruebas de alergia, para identificar la causa de los síntomas. Es útil llevar una lista actualizada de los medicamentos que toma la persona mayor y mencionar cualquier antecedente relevante, como enfermedades crónicas (por ejemplo, diabetes o hipertensión).
Costos aproximados y consideraciones prácticas
El precio de una consulta dermatológica puede variar dependiendo de la experiencia del especialista, la demanda en la zona y si se requieren estudios adicionales. Generalmente, el rango de precios es de varios cientos de pesos por consulta. Los estudios complementarios, como análisis de sangre o pruebas de alergia, también pueden tener un costo adicional. Es importante preguntar desde el inicio por los honorarios y posibles gastos para evitar sorpresas.
Consejos para el cuidado diario de la piel en adultos mayores
- Mantener la piel limpia y seca, evitando baños prolongados o con agua muy caliente.
- Utilizar jabones suaves y cremas hidratantes sin perfume.
- Proteger la piel del sol con ropa adecuada y bloqueador solar, incluso en días nublados.
- Revisar regularmente la piel en busca de manchas, heridas o cambios inusuales.
- Consultar al médico ante cualquier duda o síntoma persistente.
Errores comunes a evitar
- Automedicar lesiones cutáneas sin diagnóstico profesional.
- Ignorar heridas o manchas que no desaparecen.
- Usar remedios caseros agresivos que puedan dañar la piel frágil del adulto mayor.
Recursos y apoyos disponibles
En México, existen instituciones y asociaciones que pueden brindar orientación o apoyo en temas de salud para adultos mayores, como el INAPAM, SEDESOL, SIBISO, DIF y el Consejo Mexicano de Geriatría. También es posible encontrar médicos que ofrecen consulta a domicilio o en consultorio, lo que facilita el acceso para quienes tienen movilidad limitada.
Checklist rápido para familias cuidadoras:
- ¿Has notado cambios recientes en la piel de tu familiar?
- ¿Toma varios medicamentos al día?
- ¿Tiene antecedentes de enfermedades crónicas?
- ¿Ha presentado dolor, picazón o heridas que no sanan?
- ¿Sabes a qué especialista acudir en caso de duda?
Cuidar la piel de los adultos mayores es una tarea que requiere atención, prevención y, sobre todo, acompañamiento profesional. Ante cualquier inquietud, el dermatólogo es el aliado ideal para mantener la salud y bienestar de nuestros seres queridos en esta etapa de la vida.
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