Comprende las Etapas de la Memoria y Cómo Fortalecerla en la Vejez

demencia- memoria y cognición Feb 04, 2026

CONTIVIDA

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La memoria es una de las capacidades mentales más valiosas en la vida de cualquier persona, especialmente en la etapa adulta mayor. Gracias a ella, podemos registrar y recuperar información de nuestras experiencias cotidianas: desde recuerdos de la infancia hasta detalles recientes, como una conversación familiar o la ubicación de objetos en casa. La memoria, además, es la base de nuestra identidad y nos permite mantener lazos sociales, aprender cosas nuevas y desenvolvernos con independencia.

¿Cómo funciona la memoria? Un vistazo a sus etapas

La memoria no es un proceso único, sino una serie de etapas que trabajan en conjunto para que podamos guardar y recuperar información. Comprender estas fases ayuda a identificar posibles dificultades y a estimular la mente de nuestros seres queridos mayores.

1. Codificación: el primer paso para recordar

Todo comienza cuando recibimos información a través de nuestros sentidos. La codificación es el proceso mediante el cual transformamos esos estímulos (como una imagen, un sonido o una palabra) en una forma que nuestro cerebro puede almacenar. Por ejemplo, al escuchar una canción, nuestro cerebro puede guardar el ritmo (auditivo), la letra (verbal) o la emoción que nos provoca (emocional).

En adultos mayores, la codificación puede verse afectada por distracciones o por la disminución de la atención. Por eso, es recomendable crear ambientes tranquilos y sin excesos de ruido cuando se desea aprender o recordar algo nuevo.

2. Almacenamiento: guardando recuerdos a corto y largo plazo

Una vez que la información es codificada, pasa a la etapa de almacenamiento. Aquí, el cerebro decide si guarda ese dato por unos segundos, minutos o por toda la vida. Existen tres tipos principales de almacenamiento:

Memoria sensorial: retiene información apenas unos instantes, como cuando vemos una imagen fugazmente.
Memoria a corto plazo: almacena datos por minutos, como recordar un número telefónico mientras lo marcamos.
Memoria a largo plazo: aquí se guardan recuerdos significativos, aprendizajes y experiencias que podemos evocar incluso décadas después.

La capacidad de almacenamiento puede variar entre personas y suele disminuir levemente con la edad, aunque no de forma drástica si se mantiene la mente activa y se cuida la salud general.

3. Recuperación: traer los recuerdos al presente

El último paso es la recuperación, es decir, la capacidad de acceder a la información almacenada cuando la necesitamos. Esto puede hacerse de diferentes maneras:

Recuerdo libre: evocar información sin pistas, como tratar de recordar la lista del súper sin verla.
Recuerdo con claves: usar una palabra, imagen o situación para activar el recuerdo, por ejemplo, recordar un viaje al ver una foto.
Recuerdo en serie: recordar datos en un orden específico, como los pasos de una receta.

En la vejez, la recuperación puede ser más lenta, pero con paciencia y estrategias adecuadas, es posible mantenerla en buen estado.

Cambios en la memoria durante la vejez: ¿qué es normal y qué no?

Es común que, con el paso de los años, los adultos mayores experimenten cierta dificultad para recordar hechos recientes o nombres. Esto suele ser parte del envejecimiento natural y no necesariamente indica una enfermedad. Sin embargo, existen señales de alerta que requieren atención médica, como la pérdida de memoria que interfiere con la vida diaria, la confusión frecuente o la dificultad para reconocer a familiares cercanos.

Algunas causas que pueden afectar la memoria en la vejez incluyen:

Enfermedades neurodegenerativas como Alzheimer.
Lesiones o traumatismos en la cabeza.
Accidentes cerebrovasculares.
Infecciones graves o falta de oxígeno en el cerebro.
Problemas emocionales como depresión, ansiedad o estrés intenso.
Efectos secundarios de medicamentos o tratamientos médicos.

Si notas cambios importantes en la memoria de un adulto mayor, es recomendable consultar a un especialista para descartar problemas de salud y recibir orientación.

Estrategias y ejercicios para fortalecer la memoria en adultos mayores

Mantener la mente activa es fundamental para conservar la memoria en buen estado. Aquí te compartimos ejercicios y hábitos recomendados para personas mayores y sus familias:

Fomentar la lectura diaria

Leer libros, revistas o incluso artículos en línea ayuda a estimular la imaginación, ampliar el vocabulario y mejorar la comprensión. Se sugiere dedicar entre 30 minutos y una hora al día a la lectura, eligiendo temas de interés personal para que la actividad sea placentera.

Juegos y pasatiempos que retan al cerebro

Los pasatiempos no solo entretienen, también ejercitan la mente. Algunas opciones incluyen:

Crucigramas: fortalecen el lenguaje y la memoria verbal.
Sopas de letras y juegos de buscar diferencias: mejoran la atención visual.
Sudokus y acertijos numéricos: estimulan el razonamiento lógico y la memoria de trabajo.
Jeroglíficos y rompecabezas: ayudan a desarrollar la capacidad de análisis y la memoria espacial.

Realizar estos juegos en grupo puede ser aún más divertido y motivador, además de favorecer la socialización.

Ejercicio de recordar palabras

Un ejercicio sencillo consiste en escribir una lista de 15 a 20 palabras, leerlas durante un minuto y, tras un breve descanso, intentar recordarlas sin mirar la hoja. Este ejercicio puede repetirse varias veces a la semana para evaluar y mejorar la memoria a corto plazo.

Juegos de palabras encadenadas

En familia o con amigos, se puede jugar a decir palabras que comiencen con la sílaba final de la palabra anterior. Por ejemplo: "camino" "noticia" "ciudad" "dado". Este juego estimula la agilidad mental y la memoria verbal.

Consejos prácticos para el día a día

Mantener rutinas y horarios ayuda a reducir la confusión y favorece la memoria.
Utilizar agendas, notas o recordatorios visuales puede ser útil para recordar citas y tareas importantes.
Dormir bien, alimentarse de forma equilibrada y realizar actividad física regular también contribuyen al buen funcionamiento cerebral.
Evitar el aislamiento social y buscar actividades grupales o familiares que estimulen la conversación y el intercambio de recuerdos.

¿Cuándo buscar ayuda profesional?

Si la pérdida de memoria es persistente, afecta la autonomía o se acompaña de otros síntomas como desorientación, cambios de humor o dificultad para realizar actividades cotidianas, es importante acudir a un médico especialista en geriatría o neurología. En México, existen instituciones y organizaciones dedicadas al apoyo de adultos mayores y sus familias, donde se pueden encontrar recursos, talleres y orientación profesional.

Checklist para familias: ¿cómo apoyar la memoria de un ser querido mayor?

¿Le ayudo a mantener una rutina diaria?
¿Fomentamos juntos actividades que desafíen su mente?
¿Promuevo la lectura y los juegos de palabras?
¿Estoy atento a cambios inusuales en su memoria o comportamiento?
¿Consulto con profesionales si noto señales de alarma?

La memoria es un tesoro que merece ser cuidado con paciencia, cariño y estrategias adecuadas. Con apoyo familiar y hábitos saludables, es posible conservarla y disfrutar de una vejez activa y plena.